電卓が普及した後も、そろばんが教育現場に残った理由｜DX時代のスキル習得を考える

「電卓が普及したのに、なぜ小学校ではいまもそろばんを教えているのか」と感じたことはありませんか。効率化を追い求める現場ほど、この違和感は強くなります。DX（デジタルトランスフォーメーション）や生成AIで業務を置き換えていく立場からすれば、答えが速く出る道具があるのに、わざわざ木製の珠を弾く学習が残っている状況は不思議に映るかもしれません。

しかし、そろばんが今も教育現場に残っているのには、懐古趣味や慣習だけでは説明しきれない理由があります。本記事では、学習指導要領での位置づけ、珠算式暗算に関する脳科学的な特徴とされるもの、そろばんが担う「過程を体得する」という価値を整理し、DX時代のスキル習得や業務判断にどう応用できるかまで踏み込んで考察します。読み終えたときには、「速さ」と「体得」という別々の価値を、目的に応じて使い分ける視点が手に入るはずです。

電卓が普及した後もそろばんが教室に残っている事実

まずは、日本の小学校教育においてそろばんが今も扱われている事実を確認します。電卓は半世紀以上前に登場し、価格も機能も進化した末に家庭へ行き渡りました。それでもなお、算数の授業からそろばんが消えなかったのはなぜか。この章では、電卓普及の歴史と学習指導要領の記載を並べて眺め、2つの道具の関係を見直します。

電卓が家庭に普及するまでの経緯

電卓は1960年代に登場し、当時は自動車1台に相当するほど高価な機器でした。1970年代に入るとLSIの進化により参入企業が増え、価格競争が激化した「電卓戦争」を経て価格が急落。1972年には家庭用電卓が登場し、1973年には世界初の液晶ポケッタブル電卓が発売され、電卓は個人が手にできる道具となりました。

この普及速度を踏まえれば、計算の実務はすべて電卓に置き換わってもおかしくないはずです。事実、事務・経理・商店の現場では電卓が主役となり、そろばんは業務の第一線から退いています。

しかし、それでも学校からそろばんは消えていません。この点に、電卓とそろばんの道具としての役割の違いが表れています。効率化の観点だけで判断すれば消えていてもおかしくない技能が、意図的に残されている。まずはこの事実を紐解くことからはじめましょう。

出典・参照：

• シャープ公式ブログ（輝く電卓60年の歴史 2024年）

学習指導要領におけるそろばんの位置づけ

2020年度から全面実施された小学校学習指導要領（平成29年告示）では、算数の「A数と計算」領域において、第3学年で「そろばんによる数の表し方」と「加法及び減法の計算の仕方」を扱うことが示されています。第4学年でもそろばんを用いた計算が引き続き取り上げられます。

ここで押さえておきたいのは、そろばんが「必修科目」ではなく「教具」として位置づけられている点です。「そろばんを使えるようになること」自体が最終目的なのではなく、数の仕組みを理解するための道具として位置づけられている、と理解するのが正確です。学習指導要領の解説は、そろばんが十進位取り記数法や加減の計算の仕組みを、「目で見て手で動かして理解する助けになる」としています。

出典・参照：

• 文部科学省（小学校学習指導要領（平成29年告示）解説 算数編）
• 教育出版（『小学校算数』学習指導要領新旧対照表）

珠算式暗算の脳科学的な特徴とされるもの

そろばんに関しては、計算道具としての価値を超えた効果が語られてきました。ここでは、珠算式暗算に関して紹介されている脳の使い方の特徴を、断定を避けつつ整理します。効果を過大に語ることを避け、あくまで「そのような特徴があるとされる」水準で扱います。

右脳の視空間認識とイメージ処理

日本珠算連盟は、珠算式暗算について、頭の中にそろばんの珠を思い浮かべて操作することで、右脳の視空間認識能力・イメージ処理能力を用いる計算法であるとしています。数字を数字として言語的に処理するのではなく、珠の並びを画像として頭の中で動かす点が特徴的です。

言語処理と画像処理では、脳が使う領域が異なります。日常の暗算が数字の記号処理に偏りがちであるのに対し、珠算式暗算は「見て動かす」プロセスを伴うため、集中力・記憶力・イメージ処理の訓練になるのです。ただし、こうした効果は個人差があり、練習量にも依存することは言うまでもありません。

出典・参照：

• 日本珠算連盟（そろばんの効用）

効果を語るときに気を付けたい前提

脳科学的な効果は強調されがちですが、それが「そろばんを習えば頭がよくなる」という因果まで保証するわけではありません。学習効果の研究は前提条件・比較対象・測定方法によって結果が変わるため、断定的な表現は避けておいたほうが無難でしょう。

DXportal®編集部としても、そろばんの効能を過剰に持ち上げる意図はありません。ここで押さえたいのは、そろばんが「答えを出す道具」以外の側面を持っているという事実そのものです。つまり、効果の大小を論じるより、電卓とは別の脳の使い方を要求する道具であるという構造を理解することが、後の議論の入口になると考えているのです。

近年は習い事として、そろばんは計算力そのものより能力開発を目的に選ばれているとの報道もあり、教育や家庭側の期待も「答えを出す道具」からは離れていることがうかがえます。

出典・参照：

• 東京新聞（そろばん習い事では上位の人気 計算よりも「能力開発」狙い 2024年7月22日）

そろばんが持つ「プロセスを体得する」価値

ここまでの整理を踏まえると、そろばんと電卓は同じ土俵で優劣を競う道具ではないと分かります。電卓が「速く正確に答えを出す」ことに特化した装置であるのに対し、そろばんは「数の仕組みを操作しながら体得する」教具として設計されています。この章では両者の目的の違いを言語化してみます。

十進位取り記数法を手で理解するという構造

十進位取り記数法とは、私たちが日常で使う「一の位、十の位、百の位」といった数の表し方のことです。抽象的な概念であるため、幼い学習者にとっては言葉の説明だけでは理解しにくい面があります。そろばんは、この位取りを物理的な珠の位置として可視化し、繰り上がり・繰り下がりを手の動きとして経験させる装置になっています。

「五を作る」「十を作る」といった珠の動きは、頭の中で組み立てる分解・合成のプロセスと一致します。ここに、電卓では代替できない教具としての意味があります。電卓は途中の思考を隠して結果だけを提示しますが、そろばんは思考の道筋を珠の動きとして外に出す設計です。答えを得るために操作するのではなく、操作する行為が理解そのものになっている道具である、と定義することができるのです。

出典・参照：

• 文部科学省（小学校学習指導要領解説 算数編 平成29年6月）

電卓とそろばんは目的が違う道具である

両者の違いを整理すると、次のように表現できます。片方を「上位互換」と見るのではなく、担っている役割が別だと捉える見方です。まずは表を確認したうえで、読者としてどう判断に使うかを続けて説明します。

この表が示すのは、両者は目的も評価軸も異なるという事実です。ポイントは、道具を選ぶ際には「何を目的にした場面か」を先に決める必要があるという点にあります。答えの速さが目的なら電卓が合理的であり、仕組みの理解や思考の訓練が目的ならそろばんの構造が意味を持つのです。

目的を混同すると、正しい道具を選び損ねる恐れがあります。教育現場がそろばんを残しているのは、両方の目的があり、その両方に道具を割り当てているためであると読み解けます。

出典・参照：

• 日本珠算連盟（小学校の算数を知ろう）

DX時代のスキル習得への示唆

そろばんと電卓の関係は、私たちがDXや生成AIを業務に取り入れるときの判断とよく似た構造を持っています。「速く答えが出ればよい」という前提を一歩立ち止まって考え直す価値は、教育に限らず業務にも当てはまります。この章では、コラム的な考察として、そろばんと電卓の関係をDX時代のツール選びに置き換えて考えていきましょう。

生成AIに答えを求めることと、自分で考える過程を経ること

生成AIは、質問に対して短時間で整った答えを返してくれます。実務においては、資料の下書き・要約・アイデア出しなど、多くの場面で時間短縮の効果を発揮します。これは電卓が計算実務にもたらした変化と重なって考えられるのではないでしょうか。答えが速く手に入るのですから、使わない理由はありません。

一方で、生成AIに答えを出させるだけの使い方を続けると、自分やチームの中に「答えに至るプロセスの理解」が積み上がりにくくなるという別の課題が生じます。答えは目の前にあるが、なぜその答えになるのかを説明できないという状態です。仕事の質は、多くの場合、この過程の理解の深さから生まれます。

これらは、答えだけを持っている人には難しい場面が出てきます。

そろばんが教具として残されてきた理由は、答えではなく過程を体得することに独立した価値があるという判断です。生成AI時代においても、この構造は変わりません。速く答えを出すこと（電卓・生成AIの領域）と、過程を理解すること（そろばん・思考の訓練の領域）を、別々の目的として設計する視点が有効です。

どちらが優れているかではなく、どちらの目的でその場面に臨むのかを先に決めること。それが、我々に求められる判断なのです。

業務のうち置き換えていいものと残すべきものを見分ける

DX推進の現場では、「非効率に見える業務」が対象になりがちです。

これらの業務は、その筆頭です。効率化の観点だけで判断すれば、これらをデジタルツールや生成AIに置き換えたくなります。しかし、そろばんの議論を経営判断に翻訳すると、置き換え前にもう一問、自分たちに問うてみる価値が見えてきます。

その問いは「この業務は、アウトプットを生んでいるのか、それとも人の理解や暗黙知を育てているのか」というものです。前者だけを担っている業務は、置き換えて効率化の恩恵を受けられます。後者を兼ねている業務は、置き換えると同時に、別の形で「過程を体得する仕組み」を用意しなければなりません。

たとえば、若手が手作業で作っていた集計をRPAや生成AIに置き換えると、時間は浮きますが、若手が数字の意味を体感する機会は失われます。この場合、置き換えるだけでなく「意味を理解するための別の訓練」を設計し直すのが誠実な進め方です。

DXは効率化の話であると同時に、組織の中で何を体得させ続けるかの設計の話でもあります。すべてを効率化することも、すべてを残すことも現実的ではないため、目的で切り分ける判断軸が必要となるのです。

出典・参照：

• nippon.com（トモエそろばん：電卓時代を乗り越え、新たな活路を開く 2020年）

まとめ：そろばんが残った理由から学ぶ、速さと体得の使い分け

本記事では、電卓が普及した後もそろばんが教育現場に残っている理由を、道具の目的の違いという観点から整理しました。要点を振り返ります。

そろばんが残ってきた理由は、教育が速さと体得の両方を必要としてきたからです。この構造は、業務の現場でも変わりません。どちらか一方に振り切るのではなく、目的で使い分ける判断を、貴社の日々の意思決定に取り入れていただければ幸いです。