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「AI社員」「デジタルレイバー」という言葉を、広告や記事で目にする機会が増えました。少人数で大きな成果を出す企業が現れ、規模の大きさが競争力に直結しない時代が来る、という論調もあります。
そんな中、最近では「自社は人を増やすべきなのか、それともAIに置き換えていくべきなのか」といったことを、実際に考えはじめた中小企業の経営者も少なくないのではないでしょうか。
本記事では、「AI社員」と「人がいることの意味」を、規模を追うかどうかという経営判断とあわせて考えます。DX（デジタルトランスフォーメーション）を人員削減の手段としてではなく、経営の選択肢を広げるものとしてとらえ直す視点を提示します。
【本記事の要点】
- 日本経済新聞は2026年、少人数で巨大な価値を生む「スーパーカンパニー」出現の可能性を論じるコラムを掲載したと報じられている
- ガートナーは2025年8月時点で、2026年までに企業向けアプリの4割がタスク特化型のAIエージェントを備えると予測する一方、2025年6月時点では、エージェントAIプロジェクトの4割超がコスト高や価値の不明確さから2027年末までに中止されるとも予測している
- 「AI社員」という擬人化は、評価のしかた・責任の所在・指揮命令をあいまいにしやすく、人数で数える発想に乗ると導入判断を誤りやすい
- 当面の現実的な選択は「AI社員を雇う」ことではなく「AIを使いこなす人を雇い、その人にAIを任せる」ことである
「人を増やさなくても伸びる」時代が来た
まず、いま起きている変化と、それがもたらす違和感を整理します。
日本経済新聞は2026年、村山恵一・上級論説委員による「AIエージェントが雇用直撃 2026年はスーパーカンパニー出現か」というコラムを掲載しました。AIエージェント（人間の細かい指示なしに、複数の手順を自律的にこなすAI）の普及によって、ごく少人数で巨大な価値を生む企業（スーパーカンパニー）が現れる可能性を論じた内容です。
AIエージェント普及の勢いを示す予測もあります。調査会社のガートナーは2025年8月の時点で、2026年までに企業向けアプリケーションの約40%がタスク特化型のAIエージェントを搭載すると見込んでいます（2025年時点では5%未満）。さらに、2028年までに企業ソフトウェアの33%がエージェントAIを含み、日々の業務判断の15%が自律的に行われるようになる、という予測もあります。いずれも予測値ですが、方向としては、「人を増やさなくても事業を回せる」余地が広がりつつある、ということです。
採用難に苦しむ中小企業にとって、少人数で回せる選択肢が増えるのは朗報です。ただ、その受け止め方を一歩まちがえると、判断を誤りかねません。次章で見る「AI社員」という言葉の扱いが、その分かれ目です。
出典・参照：
「AI社員」という言葉に、乗ってよいか
この章では、「AI社員」「デジタルレイバー」という言い方そのものが持つ危うさを考えます。
「AI社員を10人分導入」「デジタルレイバーで一部署をまかなう」といった表現は、分かりやすく、導入の効果をイメージしやすい。しかし、人数で数える発想に乗った瞬間に、いくつかの設計を誤りやすくなります。
1つは、評価です。人の社員なら、成果や勤務態度を評価し育成します。しかし、AIの処理は、評価も育成もできません。「10人分」と数えた瞬間、本来は業務プロセスの品質管理として考えるべきものが、人事の話にすり替わります。
2つは、責任です。AIが誤った出力をして損害が出たとき、その責任は「AI社員」にはありません。導入し、運用し、確認を怠った人間の側にあります。擬人化は、この責任の所在をぼかします。
3つは、指揮命令です。人の組織には、報告・連絡・相談の流れがあります。AIエージェントを「同僚」のように扱うと、誰がその出力をチェックし、誰が最終判断をするのかという線が引かれないまま、業務に入り込んでしまいます。
「AI社員」の実体は、同僚ではなく、業務プロセスの自動化・エージェント化です。言葉のイメージではなく、この実体でとらえたほうが、導入の判断を間違えずに済むはずです。
もっとも、「AI社員」という言葉がそもそも大げさすぎる場合もあります。定型的なメール返信や日報の下書き、議事録の要約をAIに任せる。確かに便利で、担当者の仕事は楽になります。ただ、これは人ひとりの仕事の一部を肩代わりさせているだけで、「社員がひとり増えた」と呼べるものではありません。残業が少し減る。効果はせいぜいその程度でしょう。今いる従業員がいらなくなるほどのコスト削減には、実際にはなかなか届かないのです。
「AI社員を雇う」という表現が実感をもって成り立つのは、もっと先の段階です。人ひとり、場合によっては10人・100人分の業務をまるごとAIに引き受けさせ、社長ひとりで数億円規模の事業を回す。前章で触れた「スーパーカンパニー」も、イメージとしてはこの水準の話です。そこまでいって、はじめて言葉が現実に追いつくのです。
多くの中小企業がいま手にしているのは、その手前の「業務の一部自動化」であり、「AI社員」という言葉の華やかさと現場の距離は、まだ大きく開いています。
この感覚は、私自身の経験とも重なります。私はかつて、飲食業で店舗運営やマネージャーを務め、多くの人を雇い、評価してきました。そしていまは、DXportal®の編集部で、記事執筆の一部をAIに任せています。
人を迎える側と、AIに仕事を振る側、その両方に立ってみて実感するのは、「人を1人増やす」判断と「業務を1つ自動化する」判断は、まったく別の思考だということです。同じ「10人分」でくくれるものではありません。
現場の現実：まだ「同僚」ではない
この章では、普及予測の裏側にある、現場の温度差を確認します。
同じガートナーは、2025年6月の時点で、もう1つの予測を出しています。それは、エージェントAIのプロジェクトの40%超が、2027年末までに中止されるだろう、というものです。理由として挙げられているのは、次の3つです。
- コストが見合わない
- 事業上の価値がはっきりしない
- リスクを管理するしくみが整っていない
いずれも、技術そのものの失敗というより、期待が先行しすぎた「実証実験どまり」のプロジェクトが多い、という指摘です。
これは、「AIエージェントはまだ、人の代わりに安定して業務を任せられる段階ではない」ことを示しているのではないでしょうか。もちろん、だからといって私もすぐに「AI社員は使えない」といいたいわけではありません。AI社員を本当の意味で使いこなすには、業務を理解し、任せる範囲を決め、出力を検証できる人間が必要だ、という意味で捉えてください。
だからこそ、当面の現実的な一手は、「AI社員」を導入することではなく、AIを使いこなせる人を採用・育成し、その人に引き留まってもらうことなのではないでしょうか。そういう人が1人いる組織といない組織とでは、同じツールを入れても成果がまるで違うはずです。
「AIを任せられる人」への投資は、モデルが進化しても無駄になりません。むしろ、モデルが変わるたびに使い方を更新できる人の価値は、これからますます上がっていくはずです。
出典・参照：
人を抱えるという判断
ここまで、「AI社員」という言葉の危うさと、AIエージェントの現在地を見てきました。本章では、これを「自社は従業員の数を増やしていくのか」という経営判断につなげて考えてみましょう。
AIエージェントによって少人数でも事業を回せる余地が広がるほど、「それでも人を抱えるか」は自覚的に選ぶ事柄になるはずです。つまり、従業員数や拠点数といった組織の大きさが競争力に直結しないのであれば、AI時代においては「人を増やさない経営」も「あえて人を抱える経営」も、どちらも戦略となりうるのです。
では、ここで改めて問いたいことがあります。それは、あなたの会社にとって、人がいることはコストでしょうか。それとも、顧客が自社を選ぶ理由でしょうか、という問いです。
- 対面での信頼
- 現場でのとっさの判断
- 想定外の事態への対応
これらは、いまのAIエージェントが最も苦手とする領域であり、業種によっては、そこにこそ顧客がお金を払っている大切なマネタイズポイントです。そうであれば、人を減らすことは競争力を削ることに直結してしまうのではないでしょうか。
逆に、業務の大半が定型的で、品質のばらつきを抑えることが顧客価値につながる業種なら、AIによる自動化を進めて少人数で回すことが理にかなう場合もあります。
あなたの会社はどちらに近いでしょうか。そして、「AI社員を増やす」という話をする前に、「AIを使える人」をどう採用し、どう抱えるかを考えたでしょうか。
この問いに、すべての企業に共通する唯一の正解はありません。自社の顧客が何に対価を払っているかを、自分の言葉で説明できるかどうかが出発点です。
まとめ：雇うべきは「AI社員」ではなく「AIを使える人」
AIエージェントの活用で、少人数で大きな成果を出せる時代が近づいているのは、おそらく本当です。しかし、その主役は「AI社員」ではありません。AIエージェントはまだ、人の同僚として安定的に働ける段階になく、使いこなすには業務を理解した人間が必要です。
そうした観点に立てば、当面、成果を読める投資先は、「AIを使いこなす人」を雇い、育て、引き留めることではないでしょうか。
AI社員を入れて事業や拠点を広げたい、人件費を抑えて効率よく稼ぎたい。そう考える企業は少なくないでしょう。それを頭から否定はしません。ただ、その拡大やコスト削減は、本当に目的なのでしょうか。それとも、その先にある何かを実現するための手段なのでしょうか。ここは一度、腰を据えて問い直したいところです。
AIは、「人を増やさない経営」も「厳選して人を抱える経営」も、どちらも成り立たせます。だとすれば、AIを使いこなせる人を厚くして自社の足場を固めることも、AI時代の立派な経営戦略です。
私自身、人を雇う側にいた経験からいえば、人を抱えることには、数字に表れないコストも、数字に表れない価値もあります。その両方を天秤にかけるのが経営判断です。「AI社員」という言葉は、その天秤を、いつのまにかコスト削減の側へ傾けかねない、「危うい誘惑」なのかもしれません。
貴社にとって、人がいることはコストなのか、顧客が選ぶ理由なのか。この問いを、「AI社員を何人」という話を始める前に、一度持ち帰っていただければと思います。
執筆者
DXportal編集長
町田 英伸
自営での店舗運営を含め26年間の飲食業界にてマネージャー職を歴任後、Webライターとして独立。現在はIT系を中心に各種メディアで執筆の傍ら、飲食店のDX導入に関してのアドバイザーとしても活動中。『DXportal®』では、編集長としてすべての記事の企画、及び執筆管理を担当。特に店舗型ビジネスのデジタル変革に関しての取り組みを得意とする。「50s.YOKOHAMA」所属。